巴里（罗里·金尼尔 Rory Kinnear 饰）是小镇上的教区议员，生前的他再也无法想到的是，自己的意外猝死会在风平浪静的小镇里掀起怎样的狂澜。霍华德（迈克尔·刚本 Michael Gambon 饰）和雪莉（朱莉娅·麦肯茨 Julia McKenzie 饰）是镇上的模范夫妻、西蒙（Richard Glover 饰）是个喜欢在老婆和孩子身上发泄怒火的暴力狂、沃尔校长（西蒙·迈克伯尼 Simon McBurney 饰）整日神经兮兮，每一个人都觉得自己是巴里所留下的职位的最佳继承者，并做好了十足的准备，为了得到他们所想要的东西而争得你死我活。...
理发师艾迪（Billy Bob Thornton 饰）的生活平淡无奇，在百货店担任簿记的妻子多丽丝（Frances McDormand 饰）和他貌合神离，艾迪凭丈夫的直觉断定妻子与其老板戴夫有染。一日，艾迪接待的一位客人大肆吹嘘新兴的干洗生意，并拉拢艾迪投资，不甘在小镇寂寞一生的艾迪决意入股，并向戴夫发出了匿名威胁信勒索以获得资金。艾迪如愿收到封口费，但事情很快暴露，戴夫找到艾迪泄愤不成反被杀死。戴夫之死导致多丽丝入狱，艾迪反而未受怀疑，于是他超脱于事件之外，每日只靠少女贝蒂（Scarlett Johansson 饰）的琴声打发时光，不久一场车祸让事情急转直下……...
